Fin

    Bueno, queridos lectores, me enorgullece anunciaros que hemos terminado el 4º libro de la saga Medianoche para Charlie Bone, Charlie Bone y el Castillo de los Espejos. Hemos tardado casi un año en lograrlo y subir todos los capítulos al blog, pero la satisfacción de haberlo conseguido merece el esfuerzo.
    Esperamos que hayáis disfrutado con el libro y perdón por los errores de traducción, esperamos no haber cometido demasiados. Añado además que ya tenemos en nuestro poder las siguientes entregas (todas las entregas) y que enseguida nos pondremos a traducir el 5º libro, cuyo título os adelantamos: Charlie Bone y el Rey Oculto.
    Si alguno de vosotros desea el libro entero de Charlie Bone y el Castillo de los Espejos en un documento de Word, que no dude en pedirlo y dejar su dirección de correo electrónico para que podamos mandárselo.

Saludos!!

Capítulo 21: El relato de los capturados.

En la mañana del sábado, Paton Yewbeam se sentó su coche fuera del hospital de la ciudad. Era un oscuro día tormentoso, pero no tenía nada que ver con Tancred Torsson, quien en aquel momento estaba viendo un partido de fútbol por la tele con su amigo Lysander.

Paton llevaba sus oscuras gafas como era usual en él, pero un artículo en el periódico hizo que se sobresaltara tan violentamente que las gafas se deslizaron por su nariz y cayeron en su regazo. Paton estaba leyendo sobre un sitio que él había conocido cuando era pequeño, un sitio que recordaba con horror.

Esto era lo que leía:

“Unas felices celebraciones se desarrollaron ayer en la villa de Yorwynde, ya que en la mañana del jueves, el director Tantalus Wright y el cartero Vincent Ebony entraron en sus hogares después de una ausencia de tres semanas. En sus narraciones, ambos hombres nos contaban que habían estado capturados en el Castillo Yewbeam, un lugar conocido por su truculento pasado.

Los dos hombres habían vivido en un estado de semiinconsciencia, incapaces de moverse o hablar. Ambos confesaron que sintieron como si sus mentes hubieran sido usadas. Experimentaron extraños sueños en los que estaban rodeados por niños con capas de diferentes colores.”

“¡Oh dios!” Paton acercó aún más el periódico a su cara.

“El señor Wright dijo que parecía que se habían mantenido en un estado de animación suspensa y, por lo tanto, no sufrían la falta de comida o de agua. También dijo que se podían escuchar pasos sobre ellos. Una o dos veces, una voz gritaba, y a veces había un zumbido melodioso. Estaba convencido de que hay un tercer prisionero en el edificio.

En la mañana del jueves, el señor Ebony y el señor Wright fueron inexplicablemente liberados. ‘Simplemente nos llegó’ dijo el señor Ebony ‘Podíamos movernos, podíamos hablar. Llegamos hasta la puerta y luego estuvimos fuera. En cualquier caso, no sé si el otro hombre salió.’

La policía ha realizado una concienzuda búsqueda por el castillo, pero nadie ha sido encontrado.”

Paton bajó el periódico. “¡Oh dios!” repitió.

Dentro del hospital, Charlie, Billy, Fidelio, Emma y Olivia se dirigían hacia la sala en la que Gabriel se estaba recuperando.

“¿Cinco niños?” dijo la enfermera con tono de duda “No, son demasiados. Tres como mucho.”

“Nosotras esperaremos fuera, ¿verdad Liv?” dijo Emma.

“Por supuesto” respondió su amiga. “En cualquier caso, no estoy segura de que quiera ver a un montón de chicos enfermos.” Ya casi parecía ella misma con una falda de terciopelo naranja, una camiseta plateada y el pelo discretamente teñido de rosa.

“Entonces entremos” le dijo Charlie a los dos niños.

Gabriel estaba sentado, pero lucía delgado y demacrado. Sonrió un tanto débil pero encantado cuando vio a sus amigos entrar, los tres niños se acercaron a la cama. Fidelio era el que estaba más relajado. “¿Qué tal estás?” le preguntó, agarrando las manos blancas de Gabriel.

Charlie solo sonrió. Los hospitales le ponían nervioso, estaban demasiado limpios, demasiado ordenados y demasiado silenciosos.

Billy estaba teniendo problemas con sus bolsillos. Desde el momento en el que había sido liberado de la Academia Bloor el viernes, no había parado de insistir para que fueran a recoger a Rembrandt al Café de las Mascotas. Charlie le había dicho que escondiera bien a la rata, o la encontrarían en la sopa de la abuela Bone. Así que Billy tenía una rata en un bolsillo y un jerbo en el otro.

El jerbo había sido idea de la señora Silk. Pensó que ayudaría a la recuperación de Gabriel. “A él le encantaría saber qué es lo que dice su jerbo” le dijo a Billy.

Billy se acercó aún más a la cama de Gabriel y puso en jerbo en la increíblemente blanca sábana del chico.

“¡Rita!” exclamó Gabriel, alzando el jerbo hasta su mejilla. “¡Te quiero Rita!”

Rita lanzó un montón de chillidos.

“Dime lo que está diciendo Billy” le rogó Gabriel.

Billy estaba en un apuro ya que Rita parecía estar jurando. Entre otras cosas, estaba diciendo “¿Dónde estoy? ¿Quién me ha metido en este lío?”

“Dice que ella también te quiere” dijo Billy.

“Oh Rita, ¡eres el mejor jerbo en el mundo!” exclamó Gabriel.

Hubo un súbito grito proveniente del niño de la cama de al lado. “¡Enfermera!, ¡tiene una rata! ¡Hay una rata aquí dentro!”

“¿QUÉ?” dijo una voz muy severa.

Billy cogió a Rita y los tres chicos salieron corriendo de la sala, mientras los gritos de “¡Rata!” “Son unos bichos desagradables” “¿Dónde? ¡Yo quiero verla!” los seguían por el pasillo.

Pero más alto que todos los gritos, era el sonido de la risa de Gabriel.

Capítulo 20: El guerrero

El tío Paton dijo que sería muy estúpido usar la casa de la calle Filbert para un encuentro y que la librería Ingledew era bastante mejor. El nuevo talento de Olivia debía mantenerse en secreto. Nadie pensaría que era raro o inusual que entrara en la tienda de libros. Emma era su amiga y solían pasar los fines de semana juntas.

En la tarde del sábado, Charlie y el tío Paton se dirigieron a la librería. La abuela Bone no les prestó atención. Ya tenían la partida ganada, pensó. Charlie y sus problemáticos amigos ya habían aprendido la lección, Billy Raven estaba bajo el poder de los Bloor de nuevo y Charlie estaba bajo el suyo – más o menos.

Fidelio insistió en estar dentro del plan, y cuando Charlie y su tío entraron en la acogedora habitación trasera de la señorita Ingledew, Fidelio ya estaba ahí, sentado en el sofá entre las dos chicas. Charlie se sentó al lado de Olivia apretándose como pudo y el tío Pato se adueñó de uno de los grandes sillones. La señorita Ingledew entró con un plato de galletas y se sentó en el reposabrazos del sillón de Paton.

El encuentro empezó.

“El tiempo es el aspecto más importante de este plan” dijo el tío Paton. “¿Tienes todo claro, Olivia?”

Olivia dijo “Mi reloj nunca se equivoca” y alzó su muñeca para que todo el mundo pudiera admirar su gran reloj plateado con su moderna pantalla.

“Muy bonito” remarcó el tío Paton “siempre y cuando puedas consultarlo en el momento adecuado.”

“Sí” dijo Olivia dócilmente.

“Y ahora tienes que estar completamente segura de la posición de todo el mundo en el Salón del Rey. Charlie, describe como suele lucir la habitación usualmente cuando estáis todos haciendo vuestros deberes.”

Charlie describió la posición de todo el mundo como mejor pudo.

“Depende de ti y de Emma asegurarte de que todos están en sus puestos correctos, para que Olivia pueda visualizarlos” dijo el tío Paton severamente. “¿Está bien?”

“Bien” dijeron Charlie y Emma.

El tío Paton continuó explicando la siguiente parte del plan. Una hora después, el encuentro se acabó. Felix Gunn llegó para llevarse a Fidelio a casa, mientras Charlie y el tío Paton caminaban de vuelta a la calle Filbert. Olivia iba a quedarse a dormir con Emma. Necesitaba estudiar alguno de los libros de historia de la señorita Ingledew.

“Espero que los Bloor no adivinen lo que estamos haciendo” dijo Charlie mientras su tío y él subían los escalones del número nueve.

“Charlie, nunca lo adivinarán” dijo Charlie confiadamente “Ni en un millón de años.”

Charlie encontraba muy difícil actuar de una manera normal el lunes. El pavoneo emocionado de Fidelio le ponía nervioso. “Se supone que debemos lucir deprimidos” le dijo a su amigo.

“Tú quizás” dijo Fidelio. “Pero yo no soy una de las víctimas dotadas. En cualquier caso, yo siempre actúo así.”

Había una persona a la que Charlie tenía que alertar. Lysander no había estado en el encuentro, pero Charlie sentía que tenía que avisarle sobre lo qué quizás iba a pasar. Desgraciadamente, no pudo hablar a solas con Lysander hasta después de la cena cuando estaban subiendo las escaleras hasta el Salón del Rey. Charlie tiró los libros de los brazos de Lysander deliberadamente y dejaron de subir.

“¿Qué te ha llevado a hacer eso, so torpe?” gruñó irónicamente Lysander, mientras se agachaba para recoger los libros.

Charlie se inclinó junto a él para ayudarle. “Tenía que advertirte” le susurró.

“¿Advertirme?”

“¡Shhhh!” le silenció Charlie. “Algo le va a pasar a Joshua en unos minutos. Tancred se va a asustar bastante de él, pero no es real, ¿está bien? Es solo una ilusión.”

“¿Qué…?” empezó Lysander.

“¿Os vais a mover o voy a tener que pasar por encima de vosotros?” Dorcas Loom los observó desde el fondo de la escalera.

“Tranquila, Dorc” dijo Lysander alzando sus libros.

Los dos chicos terminaron de subir las escaleras seguidos por Dorcas, quien estaba resoplando como una máquina de vapor.

Charlie le echó un rápido vistazo al Salón del Rey antes de sentarse. Se quedó muy aliviado al descubrir que todo el mundo estaba en los sitios que le había descrito a Olivia. La cara de Asa estaba cubierta con moratones, notó.

Charlie miró a Emma, que estaba al lado suyo, pero ella reusó a hacer contacto visual. Probablemente no se atrevía. Ahora todo dependía de Olivia.

El reloj sonó, como siempre hacía. El Rey Rojo los observó desde su retrato, como siempre hacía, y – era la imaginación de Charlie, ¿o los ojos del rey estaban más brillantes esa noche?, ¿y había un brillo extra en su corona?

“El rey no puede ayudarte, Bone” le ladró Manfred.

Charlie bajó la mirada. Asa soltó una risilla malévola y Joshua le sonrió a Tancred. Una fuerte lluvia cayó en el libro abierto de Charlie, y luego otra. Tiró su libro, alejándolo y un charco se formó en la mesa delante de él. Charlie lo limpió con la manga de su jersey.

Lysander dijo “¡Para ya Tanc!” y se vio recompensado con una ráfaga de aire que le lanzó sus papeles a la cara.

Vamos Olivia, pensó Charlie. ¡Hazlo ahora!

El bolígrafo de Emma empezó a gotear. La tinta se derramó por una página escrita con su preciosa y limpia letra. Tenía tinta en las manos, en su capa y en su cara. Idith e Inez tenían su mirada fija en ella.

Emma les devolvió la mirada. “¡Para ya!” gritó.

Dorcas empezó a reírse y le dio un codazo a Joshua. Súbitamente, se apartó de él. Charlie vio una gran araña negra arrastrarse por lo alto de la cabeza de Joshua. Otra más reptó sobre su hombro. Tancred se puso de pie gritando. Corrió hacia la puerta mientras Manfred gritaba “Torsson, ¿te has vuelto loco?”

La sonrisa de Joshua empezó a desaparecer. Sus dos mangas estaban cubiertas con arañas. Se puso de pie e intentó sacudírselas de encima, pero todo el mundo había visto las arañas. El Salón del Rey se vio lleno de gritos y todo el mundo corrió hacia la puerta. Joshua tropezó y las gemelas corrieron sobre él mientras el niño yacía gimiendo en el suelo. Un poderoso viento atravesó la habitación mientras los dedos temblorosos de Tancred luchaban contra el pestillo de la puerta. Al final, las puertas se abrieron y nueve niños se abalanzaron al pasillo.

Manfred intentó mantener la compostura, pero al final incluso él se vio inmerso en el pánico.

Tancred estaba ahora completamente fuera de control. El viento y la lluvia recorrían el edificio, los truenos retumbaban sobre sus cabezas y los rayos atravesaban las ventanas. Los deberes se terminaron mientras el personal de la Academia corría con trapos, fregonas y cubos.

Cuando terminó, Charlie corrió a toda velocidad hasta el comedor. La habitación estaba a oscuras, pero a lo lejos, pudo escuchar un profundo redoble. El suelo del comedor estaba estremeciéndose; las sillas y las mesas se deslizaban por el suelo chocando unos contra otros. Y luego, hubo silencio.

Charlie estaba a punto de entrar en la cocina cuando la Cocinera emergió, sujetando una vela.

“¿Eres tú, Charlie?” preguntó mientras observaba la oscuridad.

“Sí, Cocinera. ¿Eres tú verdad?”

“Por supuesto. No sé cómo lo has hecho, Charlie, pero el equilibrio ha vuelto. Mi suelo está perfecto y recto.”

“Vaya. Esas son buenas noticias.”

“¿Verdad que sí?”

“Perdóname Cocinera, pero hay algo que tengo que descubrir.”

“Adelante, ¡bendito seas!”

En la cumbre de la conmoción, un fuerte estruendo proveniente de las puertas principales pudo ser escuchado.

El señor Weedon, confundido por el caos, se olvidó de todo y abrió las puertas. Una alta figura entró en el recibidor.

“Quiero ver al señor Ezekiel Bloor” demandó el extraño.

“No puede hacer eso” dijo el señor Weedon gritó más alto que el viento. “Está prohibido.”

“No sea estúpido” el tío Paton pasó sobre Weedon y se dirigió hacia la puerta del ala oeste.

Olivia, asomándose en el recibidor desde el guardarropa morado, consultó su reloj.

Ezekiel y el doctor Bloor estaban disfrutando un una copa de oporto en la habitación en la que Billy Raven se había visto forzado a firmar el juramento. Los dos hombres ignoraban lo que estaba pasando ya que no escuchaban el ruido que retumbaba por toda la academia. Estaban sentados cerca de la ventana, en la que se veía una magnífica puesta de sol. Al otro lado de la larga mesa, la cabeza blanca de Billy Raven estaba inclinada sobre sus deberes.

El doctor Bloor se puso de pie mientras Paton atravesaba la puerta. “¿Qué demonios estás haciendo aquí, Yewbeam?” rugió el director.

“He traído unos documentos para que los firmes” dijo Paton.

“¿Documentos?” chilló Ezekiel. “¿Qué documentos?”

“Conciernen a Billy Raven. Quiero que le des permiso para pasar los fines de semana dónde y con quién él quiera.”

“Estás loco” se burló el doctor Bloor.

“No del todo” Paton colocó dos papeles delante de ellos. “Firmar aquí y aquí” señaló al fondo de los dos documentos.

“¿Y qué te hace pensar que firmaré?” dijo el doctor Bloor, empujando los papeles lejos de él.

Paton acarició su barbilla. “Doctor Bloor, su abuelo hizo recientemente un pequeño experimento.”

Una sombra cruzó el rostro de Ezekiel, este se relamió sus labios.

“¿Y qué pasa con eso?” preguntó el director.

“Pensé que le gustaría saber que fue todo un éxito – excepto por un pequeño detalle. La criatura – por llamarla de alguna manera – está ahora bajo mi control.”

“¿Qué? ¿Cómo…?” Ezekiel intentó levantarse de la silla.

“¡Pruébalo!” ordenó el doctor Bloor.

“Muy bien” Paton abrió la puerta.

No había ninguna duda de que la imaginación de Olivia era realmente maravillosa. Enmarcado por los bordes de la puerta, había un enorme caballo de guerra negro. Alzando su gran cabeza, dio un aterrador bramido y empezó a entrar en la habitación. El guerrero que iba encima suyo tuvo que agachar la cabeza para pasar por la puerta. Cuando se volvió a alzar, Ezekiel Bloor se desplomó hacia delante en un desmayo mortal.

Paton observó al caballero con armadura con admiración. Llevaba un gran yelmo plateado con una asombrosa visera y la parte inferior de su cara estaba cubierta con una espesa barba negra. Sus bastas mejillas estaban cubiertas con sangre, mientras que su traje era una brillante cota de malla. En su mano no llevaba una elegante espada, sino una enorme y muy sangrienta hacha.

“¡HAAAAAA!” rugió el terrible guerrero, alzando su arma.

Billy emitió un chillido de terror, pero Paton, girándolo rápidamente, le guiñó el ojo.

El doctor Bloor, a punto de perder la conciencia, preguntó débilmente “¿Dónde tengo que firmar?”

Paton, sorprendido por la velocidad a la que se desarrollaban los eventos, sacó un bolígrafo y lo sujetó firmemente entre los dedos temblorosos del doctor Bloor. “Mejor firma dos veces. Tu abuelo parece estar fuera de batalla.”

Con  el rostro más blanco que una hoja de papel, el director se las arregló para firmar ambos documentos antes de dejar caer el bolígrafo y colapsar sobre la mesa.

“¡Ouch!” dijo Paton al ver que la cabeza del doctor Bloor golpeaba contra la mesa. “Gracias príncipe, ¡puedes irte ahora!” Se despidió agitando la mano a la horrible aparición y el guerrero y su caballo desaparecieron gentilmente.

“¿Qué…qué ha sido eso?” tartamudeó Billy.

“Un ilusión” susurró Paton. Palmeó la cabeza de Billy. “Nos vemos el viernes, Billy.”

Charlie estaba sentado en el recibidor cuando su tío volvió del ala oeste. Paton alzó los papeles sobre su cabeza. “Todo ha salido a la perfección” declaró triunfantemente “Ha funcionado.”

“¡Hurra!” exclamó Charlie haciendo caso omiso de las reglas. Después de todo, había tanto ruido en el edificio, ¿que quién se daría cuenta de unas pocas palabras dichas en el recibidor? “Tengo que encontrar a Billy y contarle las buenas noticias.”

“Ya las sabe, querido niño. Ya las sabe” dijo el tío Paton.

Capítulo 19: El talento de Olivia

Felix Gunn fue despedido de la Academia Bloor. A pesar de ello, se las arregló para relatarles los siniestros eventos de la captura de Billy a Fidelio y a Charlie antes de irse.

En la mitad de la noche, un lobo – o algo parecido a uno – había saltado por la ventana abierta de una de las habitaciones. Los chicos Gunn no se asustaban fácilmente, de hecho, eran valientes y formaban un grupo audaz. Atacaron a la bestia con todo lo que tenían a mano. Cellos, atriles, baquetas, e incluso un cuerno francés había sido utilizado para golpear la horrible criatura, que les gruñía y se arrastraba.

Pero para cuando el señor y la señora Gunn habían acudido al rescate de sus hijos, Billy Raven había salido huyendo por la puerta principal – derecho a los brazos de Manfred Bloor.

“Lo sacaron fuera” dijo Fidelio “como a un pobre conejo.”

Tan pronto como habló Fidelio, apareció Manfred en el umbral de la puerta del guardarropa azul, en la que Felix había relatado su espeluznante historia.

“Felix Gunn, has sido despedido” dijo Manfred fríamente.

“Lo sé” Felix hizo un pequeño saludo. “Adiós chicos. Y buena suerte, la necesitaréis.” Cogió su guitarra y cruzó el recibidor hasta llegar a donde estaba el señor Weedon, quien se había visto obligado a abrir el cerrojo las pesadas puertas.

“Vosotros dos, cerrar esas bocas, o se os meterán moscas dentro” gruñó Manfred. “Iros a vuestras clases.”

Charlie y Fidelio obedecieron sin rechistar.

Billy no apareció por el colegio. No fue visto hasta la tarde del viernes, cuando todo el mundo salía apresuradamente para coger los autobuses del colegio. Charlie levantó la mirada cuando pasaba al lado de la escalera, y ahí estaba, una pequeña figura de pie en una sombra en la parte más alejada del rellano. Charlie alzó su mano, pero antes de que Billy pudiera responder, Manfred empujó a Charlie por la puerta.

Cuando Charlie llegó a casa, la fiesta del té del viernes ya estaba en marcha. La abuela Bone estaba ausente, así que la atmósfera era considerablemente más relajada que la de la semana anterior. De todas formas, Charlie vio al tío Paton mirando ligeramente pensativo entre bocado y bocado de su helado de pistacho. Al final, su tío le explicó que había ido a ver a Alice Angel. Cuando escuchó la narración del valiente sacrificio del señor Crowquill, se había afligido extremadamente. Había cerrado su tienda, puesto su casa a la venta y se estaba preparando para dejar la ciudad para siempre aquel fin de semana.

“¡Pero no puede irse!” gritó Charlie, con una cucharada llena de helado a medio camino hacia su boca. “Ella es la única que sabe cómo salvarnos.”

“Me atrevería a decir que tú sabes a lo que te refieres pero nosotros no” dijo el tío Paton secamente.

Charlie se había guardado los acontecimientos de aquella horrible semana para disfrutar aquel momento, pero ahora se dio cuenta de que tendría que explicarse.

Cuando la familia de Charlie escuchó la captura de Billy, la deserción de Tancred y la habitación destrozada de la Cocinera, apartaron los restos de la deliciosa comida de ellos, declarando que su apetito se había evaporado.

Maisie pensaba que Charlie debía dejar la Academia inmediatamente. Amy no para de murmurar “No, no, no, es demasiado.” El tío Paton se puso de pie y caminó por la cocina, golpeando el puño de su mano izquierda en la palma de su mano derecha. De pronto, se giró y dijo “¿Qué te hace creer que Alice Angel puede ayudar?”

“Sabe sobre el don de alguien” dijo Charlie “Alguien que quizás sea capaz de volver a dejar las cosas como estaban antes.”

“¿Quién?” demandó Paton.

“Creo que es Olivia, pero no estoy completamente seguro” replicó Charlie.

“Entonces descúbrelo querido niño” ordenó Paton. “Mañana, lo primero, o Alice estará fuera de tu alcance. ¿Qué planes tienes?”

Charlie admitió que no tenía ninguno.

“Humm” el tío Paton volvió a andar. Empezó a dictar instrucciones mientras estaba en movimiento. “Esto es lo que debes hacer, Charlie. Mañana por la mañana te encontrarás con Emma en la tienda de libros. Juntos, iréis a visitar a la amiga de Emma, Olivia, y persuadiréis para que os acompañe a la casa de Alice. Está a un tiro de piedra de la casa de los Vertigo según tengo entendido.”

“¿Qué hay de Judía Corredora?” dijo Amy “Charlie siempre le saca a dar un paseo los fines de semana.”

“Le diré al chico de los Gunn que lo haga” dijo el tío Paton. “Llamaré a los Gunn después de que haya arreglado las cosas con Julia – la señorita Ingledew. ¿Está todo claro, Charlie?”

Charlie asintió, luego bostezó. “Estoy listo para mañana.”

“¡Una polilla!” gritó Maisie, golpeando fuertemente el hombro de Charlie.

“¡NO!” exclamaron Charlie y el tío Paton al unísono.

“Cielos” la mano de Maisie paró y cayó en su costado “Menudos gritos por una polilla tan pequeña.”

“Es mi varita” dijo Charlie tranquilamente.

“Vaya, que boba soy, tendría que habérmelo imaginado” dijo Maisie enrabietada. “¿Por qué no puede solucionar tus problemas, Charlie? Eso es lo que se supone que hacen las varitas, ¿no?”

“Sí que me ayuda” Charlie se quitó gentilmente la polilla de su hombro. “Pero no de una manera obvia. Tiene que escogerlo.”

“Perdóname por preguntar algo tan tonto” dijo Maisie con una sonrisa.

En la mañana del sábado, Fidelio y Judía Corredora aparecieron en el número nueve de la calle Filbert.

“No creo que esto estuviera en el plan del tío Paton” se dijo Charlie mientras Fidelio y Judía Corredora entraban en la cocina.

Maisie estaba encantada de ver a su viejo amigo Judía. Se le dio rápidamente una comida de restos, mientras Charlie y Fidelio comían huevos duros.

La abuela Bone bajó las escaleras justo cuando los tres estaban abandonando la casa. “No ese perro otra vez” gritó.

Judía Corredora se lanzó sobre los tobillos de la Abuela Bone, y hubo una indignada pelea antes de que Charlie se las arreglara para sacar al inmenso perrazo amarillo por la puerta delantera.

Emma estaba esperando a Charlie en la tienda de libros, así que al menos esa parte del plan había salido como lo planearon. Pero por qué Fidelio y Judía Corredora iban a unirse a ellos en su paseo hasta la casa de Olivia, Charlie no estaba seguro.

“Somos el equipo de apoyo” dijo Fidelio antes de que Charlie pudiera platear sus dudas “Y Judía Corredora puede oler todas las bestias peludas y acechantes que nos espíen.”

Cuando los tres niños y el perro llegaron a la casa de Olivia, la señora Vertigo lucía muy ansiosa. “Nunca hemos tenido un animal tan grande en nuestra casa” dijo.

“Se portará bien, mamá” gritó Olivia desde lo alto de las escaleras. “Déjale entrar.”

“Si tú lo dices Liv” la señora Vertigo se mantuvo en la puerta mientras el grupo entraba en la casa y subía las escaleras hasta la habitación de Olivia. Estaba bastante desordenada. La cama de Olivia, el suelo y las sillas estaban cubiertos con ropas, zapatos, sobreros, cuentas y pelucas de varios colores.

“Me he rendido con todas estas cosas” declaró Olivia. “Lo voy a dar todo.”

“No puedes” dijo Charlie, rodeando una pila de ropas coloridas. “Tú no eres tú – sin todos tus… tus…”

“¿Disfraces?” sugirió Fidelio.

“Ya no quiero ir disfrazada más” dijo Olivia “No soy una actriz.”

“¡Claro que lo eres!” insistió Emma.

Olivia se encogió de hombros “¿Por qué estáis aquí chicos?”

Sus cuatro visitantes se sentaron en la cama y Charlie explicó la situación en la Academia y porqué necesitaban saber si Olivia estaba dotada.

Olivia se sentó en una silla y escuchó impávida a Charlie. Solo cuando describió la desesperada situación de Billy Raven notó que su expresión se suavizó y sintió un destello de esperanza.

“¿No podrías visitar simplemente a Alice Angel?” urgió Charlie “¿Antes de que abandone la ciudad?”

“No te haría daño solo verla, Liv” dijo Emma.

Olivia frunció el ceño. Se puso de pie y miró por la ventana. “Podría saltar por la muralla” dijo.

Antes de que tuviera tiempo para cambiar de opinión, los otros la llevaron escaleras abajo y fuera al jardín. Olivia y Charlie subieron la pared mientras Emma, Fidelio y Judía Corredora esperaban en el jardín de los Vertigo.

Charlie llamó en la puerta trasera de Alice, pero no hubo respuesta alguna. Miró por las ventanas, todas las habitaciones del piso de abajo parecían estar vacías. Olivia fue a la parte de delante de la casa y llamó con la campana. Nadie respondió en la puerta. Notó un cartel de SE VENDE en la puerta del jardín y corrió de vuelta hasta Charlie.

“¡Se ha ido!” gritó Olivia. “Ahora nunca lo sabré.”

“Para un momento Liv, no puede haberse ido” Charlie estaba mirando a través de una ventana que había a un lado de la casa. “Puedo ver dos maletas en el salón. Y un chubasquero en el respaldo de una silla.”

“Así que todavía está en la ciudad, ¿pero dónde?” Olivia ahora parecía estar desesperada por encontrar a Alice Angel. Corrió de vuelta a la pared con Charlie detrás de ella y ambos treparon de vuelta al otro lado.

“¿Y bien?” dijo Fidelio mientras Judía Corredora ladraba entusiásticamente.

“No está ahí” dijo Charlie.

“¿Cómo vamos a encontrarla?” Olivia retorció sus manos dramáticamente.

“Su tienda ha sido cerrada, así que no estará ahí” dijo Charlie.

“Tenemos que peinar la ciudad” dijo Fidelio.

“Es demasiado grande” objetó Charlie. “Podríamos buscarla durante días y nunca la encontraríamos.”

“Creo que yo puedo ayudar” dijo Emma tranquilamente. “¿Cuál es el aspecto de Alice Angel?”

Todos miraron a Emma y Olivia dijo, “Tiene un montón de pelo blanco y es muy guapa.”

Charlie tuvo una inspiración y añadió, “Puede que lleve algunas flores, blancas.”

“Me hago una idea” dijo Emma. “Ahora, ¿os importaría iros adentro? Porque no me gusta hacer lo que voy a hacer en público.” Bajó la mirada hasta sus dedos vendados. “Creo que Joshua hizo que Tancred dañara mis dedos a propósito.”

“Para que no pudieras volar” Olivia estaba preocupada. “No te hagas daño a ti misma, Em. Si es demasiado doloroso – simplemente no lo hagas. Puedes caerte.”

Emma se despidió agitando la mano “Estaré bien.”

Entraron dentro de la casa y se colocaron detrás de las ventanas francesas, intentando no mirar hacia el patio, pero era imposible no echar un vistazo ocasional. Emma estaba escondida por un arbusto, y solo cuando vieron a un pequeño pájaro marrón volar a través del manzano supieron que estaba de camino. Vieron cómo se perdía el pequeño pájaro en el cielo y Olivia dijo “Ahí va, si hay alguien que puede encontrar a Alice Angel, esa es Emma Tolly.”

El borde de las alas de Emma le estaba empezando a dar problemas. Aleteó llena de incertidumbre sobre la calle Filbert y finalmente recuperó el equilibrio cuando planeó hacia una nube sobre la catedral. Tomando ventaja de las cálidas temperaturas del otoño, voló a través de la ciudad observándola con sus agudos ojos de pájaro y tomando cada detalle de los ocupados ciudadanos caminando, deambulando y corriendo bajo ella. Incluso voló sobre la Academia Bloor y la ruina. Vio a Billy Raven caminando por el patio con Bendito detrás de él y le habría gustado parar y hablar con él, pero el tiempo era escaso.

El pájaro, Emma, estaba a punto de alejarse volando de la ruina cuando vio algo que hizo que perdiera la concentración, y empezó a caer hacia la tierra.

En lo profundo de la ruina, unas altas murallas cubiertas de hiedra rodeaban un verde patio secreto. En el centro había un árbol con las hojas de un rojo brillante. Un sonido provenía del árbol, un tipo de música que Emma nunca había escuchado. Aterrizando en una pared, vio a un caballo blanco pastando al lado del árbol. Emma no tuvo ninguna dudad de que el árbol y caballo se pertenecían el uno al otro y que eran parte de un mundo diferente al suyo.

El caballo levantó la mirada y vio al pájaro. “Niña” dijo. “Mi niña.”

“Vuelo” dijo Emma.

“Que la suerte vaya contigo” dijo el caballo. Una suerte de esperanza alzó a Emma hacia el cielo. Sus alas ya no le dolían más y se sentía profundamente feliz. Con renovada energía continuó buscando por la ciudad, hasta que llegó al parque al final de la calle Filbert. Bajo ella, una mujer de pelo blanco se sentaba sola en un banco. Su cabeza estaba inclinada sobre un ramo de flores blancas que había en su regazo.

Emma dio un agudo grito y la mujer levantó la vista. Tenía un bello pero triste rostro. Emma giró y voló de vuelta hasta el jardín de Olivia. Sus tres amigos todavía estaban detrás de la ventana cuando ella corrió por el camino, niña otra vez, gritando “¡La he encontrado, la he encontrado! Está en el parque.”

Los cuatro niños y el perro corrieron hacia el parque, atravesaron las puertas y aceleraron por el césped hasta el banco en el que Alice Angel estaba sentada sola. Cuando vio a Olivia, la cara triste de Alice se transformó con una sonrisa. “Olivia, ¿has venido a despedirte?”

“He venido a pedirte perdón” espetó Olivia. “Lo siento tanto, por todo, por no creerte y porque tu amigo se haya ido.”

Alice se llevó las flores blancas a su rostro y aspiró su aroma. “Quería poner estas en su lápida, pero por supuesto, no tiene una. Pobre Christopher.”

“Lo siento tanto, tanto” gimió Olivia, llena de remordimiento.

“Has venido a verme, no es demasiado tarde” Alice se puso de pie. “Y tú Charlie, ¿has sido tú la que la ha traído aquí?”

“Hemos sido todos nosotros” dijo Charlie. “Mi amigo Fidelio” – Fidelio hizo un saludo – “pero principalmente ha sido Emma. Ella te encontró.”

“¡Ah!” Alice le dirigió a Emma una sabia mirada, luego colocó cuidadosamente las flores en el banco y se giró hacia Olivia. “¿Así que ya has aceptado tu legado?”

“Supongo que sí” dijo Olivia.

“¿Y a quién te gustaría enseñarle lo que puedes hacer?” le preguntó Alice.

“A mis amigos por supuesto” replicó Olivia.

“¿A nadie más?” preguntó Alice gravemente. “Puedes escoger a quién mostrarle tus revelaciones.”

“¿Puedo?” el rostro ansioso de Olivia empezó a ponerse serio. Notó al ciclista que pedaleaba por el camino circular, a dos niños que jugaban fútbol y a una mujer que paseaba a su perro. “Bueno, por ahora solo quiero que mis amigos y tú veáis lo que puedo hacer – oh, y Judía Corredora, por supuesto.”

“¡Muy bien! Piensa en algo, lo que sea. Piensa en ello con todas tus fuerzas. Velo en tu mente, con cada detalle.”

“Espera un momento, no me voy a convertir en lo que veo, ¿verdad?” preguntó Olivia.

“No” replicó Alice.

“Está bien, aquí va” la frente de Olivia se frunció por la concentración y un familiar y misterioso brillo apareció en sus ojos. Todo el mundo se quedó muy quieto, incluso Judía Corredora, quien parecía haberse dado cuenta de la gravedad de la situación. Después de un minuto de total silencio, Alice dijo, “¡Ahora Olivia, mira detrás de ti!”

Olivia miró. Todo el mundo siguió su mirada. En el medio del parque una gran nube turbia apareció. Gradualmente, asumió una forma indistinta y temblorosa.

“No” dijo Alice “No lo has hecho bien, Olivia, ¡relájate! Lo estás intentando con demasiada fuerza.”

Olivia sonrió y entrecerró sus ojos. La temblorosa forma se transformó en algo horriblemente real.

Fidelio fue el primero en gritar, luego Judía Corredora dio un primitivo y aterrador aullido. La mandíbula de Charlie cayó pero estaba demasiado asustado para proferir un sonido. Sabía que lo que estaba viendo no era real, pero parecía real, olía como si fuera real y sonaba real. Un enorme dinosaurio, un Tiranosaurio Rex por su aspecto, estaba a unos pocos metros de ellos. Su enorme  boca estaba abierta, su aliento era horrendo y su mandíbula sangrienta produjo un rugido que solo podía ser escuchado en las peores pesadillas.

Todavía aullando, Judía Corredora fu el primero en moverse. Se giró corriendo hacia las puertas del parque con los tres niños gritando detrás de él. Cuando el ciclista los vio exclamó “¿Qué diablos…?” y terminó cayendo de su bicicleta. Los dos niños cogieron su pelota y corrieron hacia los árboles preguntando a gritos “¿Es un fantasma?” El pequeño perro se introdujo en un cubo de basura que estaba volcado y su dueña proclamó que se habían vuelto todos locos.

“¡Niños parar!” les gritó Alice “No puede haceros daño.”

Desde una distancia segura, se giraron y miraron a la espantosa criatura. Las risas y las carcajadas llegaron hasta ellos a través del parque mientras Olivia se bambaleaba hacia delante y hacia atrás, incapaz de parar. Alice pasó su brazo sobre los hombros de la niña y le habló suavemente.

Olivia asintió, paró de reír y miró por encima de sus hombros. Detrás de ella, la horrenda imagen había perdido su forma. Poco a poco, se desvaneció en una nube de partículas que flotaron en el cielo como una ducha de hojas muertas.

Olivia aplaudió emocionada y realizó un par de pasos de baile. Antes de que sus amigos se recuperaran de su primera ilusión, otra tomó su lugar. Un festín servido con unos brillantes platos de plata apareció sobre una larga mesa. Y ahí estaban el Sombrerero Loco, la Liebre de Marzo y el pequeño Ratón Dormido, medio metido en una tetera.

Luego un arcoíris se extendió por todo el parque, y cuando desapareció, un caballero de brillante armadura galopó por el césped con un enorme caballo de batalla negro, con plumas en su brida y una capa escarlata bordada con oro. Charlie podía oír el sonido de los cascos, el crujido del cuero y el sonido de las espuelas.

Olivia bailó alrededor de Alice con los brazos abiertos y la cabeza echada para atrás “Mirar lo que puedo hacer” gritó. “¡Mirar, mirar, mirar!”

“Muy impresionante” le susurró Fidelio a Charlie. “No sé ella, pero yo estoy exhausto.”

Judía Corredora se derrumbó sobre el suelo con un lamento y cubrió sus ojos con su enorme pata.

Alice volvió a hablar con Olivia y cuando el caballero y su caballo abandonaron la escena, la nada tomó su lugar. Olivia se tiró al césped. “¡Vaya! Ha sido alucinante, ¿verdad?”

Alice le sonrió ampliamente. Los demás se le acercaron cautelosamente pero Judía Corredora se mantuvo en donde estaba, con su pata todavía cubriendo sus ojos.

Cuando estuvieron todos confortablemente sentados en el banco e intentando volver a la realidad Olivia le preguntó a Alice porqué le había costado tanto tiempo descubrir lo que podía hacer. “¿Y por qué tú sabías sobre ello? ¿Y por qué la manzana?”

Alice miró las flores de su regazo. “Es difícil expresarlo en palabras” dijo. “Siempre he sabido que algún día vería a alguien que necesitaría de mi ayuda para encontrarse a sí mismo. Es un don extraño, podéis pensar” miró a Charlie, que estaba sentado al lado de ella.

Charlie respondió “Son extraños, todos los dones.”

Alice le dedicó una sonrisa de agradecimiento. “Eso es verdad. Para resumir, fui requerida para decorar una habitación para el bautizo de cierta niña” miró a Olivia. “La madre de la niña quedó tan encantada con mis flores que me invitó a que me uniera a la fiesta. Yo no tenía ni idea de que aquel sería uno de los días más importantes de mi vida. Trajeron al bebé y todo el mundo te rodeó, arrullándote, hablándote y llamándote Olivia.”

“¿Era un bebé bonito?” preguntó Olivia.

“Para ser sincera eras un poco rechoncha, pero” – miró severamente a Fidelio y a Charlie, quienes no podían aguantar la risa – “pero tan pronto como te vi, Olivia, mi corazón se detuvo. Me pregunté qué me estaba pasando. Más tarde, te acostaron en una adorable cuna blanca, y cuando bajé la mirada hacia ti, supe que eras especial. También supe que tardarías doce largos años en aceptar tu legado.”

“¿Cómo lo supiste?” preguntó Olivia formalmente.

“Esto va a sonar realmente peculiar” dijo Alice.

“No nos importa” dijo Charlie “Todo es peculiar.”

“Bueno, hay un manzano al final de mi jardín. Es mío porque crece ahí, pero también es tuyo, Olivia, porque una rama cuelga sobre tu jardín. Había trece manzanas en la rama aquel día y… y…” Alice hizo una pausa, y luego, en una voz tan suave que todos tuvieron que inclinarse hacia ella para escucharla, continuó “una voz en mi cabeza me dijo “En el décimo tercer año del manzano, aceptará su legado con gracia”.”

“¡Oh!” dijo Olivia, sacudida de golpe por un súbito pensamiento. “Yo tenía doce al principio del semestre. Así que supongo que estoy en mi décimo tercer año. Y las manzanas… no serían peladas hasta que yo creyera, hasta que lo aceptara. ”

“Y eso es todo” añadió Alice. “Espero que estés feliz Olivia.”

“Bueno, por supuesto que lo soy. Pero me siento un poco rara, porque yo nunca he sido uno de ellos” le dedicó a Charlie una sonrisa arrepentida. “Y ahora no sé qué voy a hacer con este talento bizarro.”

“Estoy segura de que tus amigos te ayudarán a descubrirlo” Alice miró a Charlie.

Fidelio, quien había perdido su habitual sonrisa, preguntó súbitamente “¿Es usted una bruja, señorita Angel?”

Alice rió. “Supongo que sí. Pero soy una bruja blanca” hizo una pausa, tras lo cual añadió gravemente. “Niños, no quiero alarmaros, pero deberíais saber que si hay una bruja blanca, siempre hay otra con una naturaleza más oscura.”

“¿Y quién es?” preguntó Charlie.

“Me temo que no tengo ni idea” Alice se puso de pie. “Y ahora, tengo que dejaros” dijo con tono profesional. “Tengo un tren que coger.”

“¿Te vas de verdad?” exclamó Olivia.

“Aquí ya he completado mi destino – al menos uno de ellos.” Alice suspiró levemente. “Ahora tendrás que ir sola, Olivia. Pero estoy segura de que lo harás muy bien.”

Olivia se inclinó y la abrazó con fuerza. “Gracias” le dijo. “Gracias por ser mi ángel guardián.”

“Me has hecho tan feliz” replicó Alice.

Emma preguntó “Antes de que irse, ¿podría decirnos si la otra bruja, la negra, la seguirá?”

Alice se encogió de hombros levemente “No tengo ni idea de eso. Adiós queridos niños, por ahora.”

Observaron a Alice Angel alegarse y desaparecer por las puertas del parque. Ella no miró a atrás, y su desaparición fue justo eso, desvanecerse en el aire, como si nunca hubiera estado realmente ahí. Las flores se quedaron donde ella las había dejado.

“Se las daré a mi madre” dijo Olivia “Adora las flores blancas.”

La mente de Charlie ya había vuelto a los problemas en la Academia Bloor, y estaba empezando a pensar un plan para Olivia. “Creo que deberíamos mantener tu talento en secreto” le dijo “¿Estamos todos de acuerdo?”

Fidelio exclamó “¡Arma secreta!”

“¿Quieres decir que nadie debería saberlo excepto nosotros?” preguntó Emma.

“Nadie” respondió Charlie.

“Por mí bien” dijo Olivia “¿Pero cómo voy a ayudar?”

“¿Has estado en el Salón del Rey por la tarde?” preguntó Charlie.

“Muchas veces, cuando he estado castigada” replicó Olivia.

“Bien. Lo primero que tenemos que hacer es conseguir que Joshua Tilpin tenga una apariencia repulsiva, tan repulsiva” continuó Charlie, revelando lo que estaba planeando “que Tancred se verá repelido por él. De hecho, estaría bastante bien que todos los dotados se vieran repelidos por él.”

“Yo tengo una idea” dijo Fidelio. “Todos sabemos qué es lo que más teme Tancred.”

“Arañas” dijo Emma.

“Arañas” Charlie estuvo de acuerdo. “Lo segundo es asustar un poco a Ezekiel Bloor. Tendré que trabajar en ese asunto.”

“¡Oh sí!” gritó Fidelio, golpeando el aire con su puño. “Esto va a estar bien. Esto va a estar muy, muy bien.”

Capítulo 18: Perdiendo el equilibrio

Ya era tarde cuando llegaron a la ciudad. El tío Paton no condujo directamente a la calle Filbert, como esperaba Charlie. Aparcó, en cambio, al lado del familiar y extremadamente ruidoso edificio en el que vivía la familia de Fidelio. La casa Gunn.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” preguntó Charlie.

El tío Paton se giró en su asiento. “Parece ser la mejor solución” dijo mirando a Billy.

Billy se había mantenido en silencio durante la mayor parte del viaje. Incluso había parado de preguntarse a dónde iría o dónde estaría a salvo. Quizás había esperado vivir en el número nueve, pero incluso aunque la abuela Bone no rondara por ahí, habría sido imposible esconderlo por mucho tiempo. Ahora, de pronto, Billy entendió lo que quería decir el tío Paton.

“¿Quiere decir que voy a vivir aquí?” dijo Billy.

“No se me ocurre un sitio mejor” respondió Paton “De hecho, el señor y la señora Gunn ya han aprobado el plan. Difícilmente serás advertido en una casa en la que ya hay siete niños. Fue una sugerencia  del señor Crowquill” la voz de Paton se suavizó. “Y una muy buena. Nunca estuviste fuera de sus pensamientos, Billy.”

Fue entonces cuando Charlie se dio cuenta de que Christopher Crowquill había salvado la vida de su tío Paton. Christopher ya estaba enfermo, cualquiera podía verlo. Era una víctima fácil para los Bloor. No era el caso del tío Paton, quien estaba dotado con un talento letal. Christopher había salvado a la única persona que podía proteger a Billy Raven.

Billy ya parecía más contento. “Sí, es una buena idea. Ya me he quedado con Fidelio antes.”

Tan pronto como se bajaron del coche, el ruido desde la casa de los Gunn llegó volando hacia ellos. Instrumentos musicales de todo tipo y condición estaban siendo aporreados, soplados, rasgados y golpeados. La potente voz de bajo del señor Gunn y un la voz de contralto de la señora Gunn competían con los instrumentos de sus hijos, y el edificio entero se sacudía por la música.

“Al menos la casa está alejada” dijo el tío Paton. Golpeó la puerta con la aldaba.

Inmediatamente una voz previamente grabada gritó “¡PUERTA! ¡PUERTA! ¡PUERTA!” Obviamente, un timbre nunca habría sido escuchado sobre semejante bullicio.

El hermano mayor de Fidelio, Felix, abrió la puerta, “¡Charlie Bone!” exclamó al verlo. “Fidelio ha estado muy preocupado por ti, ¿dónde has estado?”

“Es una larga historia” Charlie entró en la casa, seguido muy de cerca por Billy.

“¡Billy Raven! Así que estabais juntos todo el tiempo” dijo Felix, cerrando la puerta de un portazo.

“¡Espera!” dijo Charlie. “Mi tío todavía está ahí fuera. ¿Te importaría apagar las luces?”

“¡Oh Dios mío! ¡Señor Yewbeam!” Felix apagó rápidamente todas las luces del recibidor. “¡Papá! ¡Las luces!” gritó. “¡El señor Yewbeam está aquí!” abrió la puerta del recibidor y el tío Paton entró en el oscuro recibidor.

El señor y la señora Gunn continuaron con sus asuntos, mientras Felix continuaba gritando, “¡Las luces papá! ¡Las luces! Paton, el que eleva la tensión, está aquí.”

Charlie no podía ver la cara de su tío Paton, pero sabía que su tío se estaba ruborizando por la manera por la que se aclaraba la garganta.

Todavía cantando, la señora Gunn asomó su cabeza por la puerta de la cocina. “¿Qué, qué, qué, qué, qué, qué, qué, qué?” preguntó en la escala de D mayor.

“¡EL SEÑOR YEWBEAM MAMÁ!” gritó Felix. “Está el señor Yewbeam, apaga las luces.”

“¡Cielos!” cantó la señora Gunn, apagando las luces de la cocina.

Esto provocó un musical grito en el señor Gunn cuando pisó la gata sorda, y un gemido por parte de la gata, cuya cola había sido pisada.

“Así que Billy ha sido encontrado” dijo la señora Gunn cuando le vio entrar cautamente en la cocina. “Bienvenido Billy, estarás seguro aquí querido. Tantos niños, tanta música. Estarás bien escondido.”

Los tres visitantes se sentaron en la mesa de la cocina, y mientras comían una selección de los exóticos sándwiches de la señora Gunn, Felix les comunicó las noticias de la Academia Bloor. Felix había obtenido el grado de música recientemente y estaba a punto de embarcarse en un tour mundial con su grupo cuando había sido llamado por la Academia para ocupar el puesto que un profesor de música había dejado vacante al desaparecer misteriosamente. “Se llamaba Ebony” dijo Felix.

“Lo sabemos” dijo Charlie.

“No pude resistir la oferta” añadió Felix. “La paga es realmente buena.”

“Seguramente” dijo el tío Paton. “Así que, ¿qué más ha pasado?”

“¿Qué no ha pasado?” dijo Felix dramáticamente. “Gabriel Silk está en coma. Ha dejado el colegio.”

“¿Qué?” exclamó Charlie “¿Cómo pasó?”

“No lo sé, escuché algo sobre una capa” dijo Felix. “Pero tu otro amigo, el de las tormentas…”

“¿Tancred?, ¿qué ha pasado con él?” Charlie dejó caer su sándwich y el gato se abalanzó sobre él.

“Se le ha ido la olla” dijo Felix. “No para de llover sobre sus amigos. Fidelio se ha quedado empapado varias veces, al igual que Lysander, y esa chica, Emma Tolly pasó un rato muy malo. Un rayo le dio en los dedos.”

“¡No en sus dedos!” Charlie apenas podía creerlo. ¿Qué podía haberle pasado a Tancred para que desatara tormentas sobre sus amigos de esa manera? Charlie había estado pensando en tomarse unas pequeñas vacaciones y faltar al colegio durante el resto de la semana, pero eso estaba fuera de cuestión ahora. Tenía que descubrir qué estaba pasando en la Academia Bloor. Las palabras de la Cocinera brotaron en su mente. “Yo soy la piedra angular Charlie, yo mantengo el equilibrio. Si se va, estamos perdidos.”

Entonces, ¿qué había pasado con la Cocinera?

“Tres contra seis” dijo para sí mismo Charlie. “Siete si contáis a Manfred.”

“¿Qué pasa Charlie?” preguntó el tío Paton.

Charlie levantó la mirada “Tengo que volver a la Academia Bloor.”

“No esta noche, querido niño” dijo su tío. “Las luces estarán apagadas. Probablemente ni siquiera te abrirán la puerta.”

“Mañana entonces” dijo Charlie. “Tan pronto como sea posible. Iría andando si fuera necesario.”

“No te preocupes” dijo Felix. “Yo te llevaré.”

Cuando Charlie y el tío Paton se levantaron para irse, hubo un desagradable ruido bajo la mesa y el señor Gunn cantó. “¡Pusskins se ha comido una chirivía otra vez!”

Charlie se quedó aliviado al ver que Billy se unía a las risas. Estaba definitivamente en el lugar adecuado – al menos por ahora.

Tan pronto como Charlie entró en el número nueve y apagó las luces del recibidor, la abuela Bone le gritó desde el salón. “No te molestes en decirme dónde has estado.  Ya lo sé niño estúpido.”

“Cállate Grizelda” gruñó Paton.

Charlie fue atrapado por Maisie, quien lo arrastró a la cocina iluminada por velas y le dio un enorme abrazo de oso. Su madre se unió al abrazo, y cuando Charlie ya había sido lo suficientemente sofocado, le permitieron sentarse a la mesa y beber un vaso de coca cola.

Naturalmente, Amy y Maisie querían saber todo lo que había sucedido, pero el tío Paton insistió en que Charlie debía irse a la cama mientras él les hablaba sobre el Castillo de los Espejos.

Los ojos de Charlie se cerraban mientras se subía a al cama. La última cosa que vio antes de caer dormido, fue el suave brillo de la polilla blanca cuando esta se posó en su mesilla de noche.

Felix Gunn cumplió su palabra y apareció con un pequeño coche de marca francesa, que aparcó fuera de la casa justo cuando Charlie terminó el desayuno.

“¿Quién es ese?” demandó la abuela Bone, mientras Felix llevaba a Charlie a la Academia Bloor.

“Nadie que te incumba” dijo Maisie.

Pero por supuesto, la abuela Bone estaba dispuesta a descubrir lo que pasaba. Si fue la visita de Felix lo que dirigió su atención  hacia los Gunn, Charlie nunca lo supo. Quizás los Bloor nunca habían considerado a la familia Gunn como unos aliados serios de Charlie hasta que el hermano de Fidelio llegó al número nueve. Pero una vez que los Bloor empezaran a interesarse en la casa Gunn, las consecuencias serían desastrosas.

Charlie podía sentir la tensión en el aire tan pronto como entró en la asamblea. Fidelio le apoyó haciéndole una señal con los pulgares levantados desde el escenario, pero todos los demás le observaban sospechosamente. Sintió como si tuviera monos en la cabeza o algo así “Y solo he estado fuera dos días” se dijo a sí mismo.

Charlie finalmente consiguió llegar hasta Fidelio durante el primer recreo.

“No sé quién ha estado expandiendo los rumores, pero han estado rondando unas historias salvajes sobre tú y Billy” dijo Fidelio mientras caminaban por el césped juntos. “La gente decía que habíais sido expulsados.”

“Será mejor que te cuenta la verdad” dijo Charlie.

Fidelio sugirió que siguieran caminando ya que había fisgones por todas partes. Unos pocos minutos después, Lysander se unió a ellos. Charlie nunca le había visto tan cabizbajo. Había sido él el que había encontrado a Gabriel sin sentido debajo de la capa azul.

“Estaba preocupado cuando subí a la sala de música” el contó Lysander a Charlie. “Especialmente porque Fido había visto a Dorcas Loom llevando una capa a la torre. Tan pronto como encontré a Gabriel, se lo conté al doctor Saltweather. Él llamó a la ambulancia.”

“Se lo contaste a la persona correcta” dijo Fidelio gravemente. “Si se lo hubieras contado a la ama de llaves, el pobre Gabriel probablemente nunca habría llegado al hospital.”

Era un pensamiento aterrador.

“Hubo una especia de terremoto esa noche” añadió Fidelio después de una pausa. “Un gran redoble bajo tierra. Pero por la mañana todo parecía normal.”

“¿Bajo tierra?” preguntó Charlie frunciendo el ceño.

“Y ahora mira a Tancred” Lysander apuntó al otro lado del campo. “Tancred y esa pequeña sabandija.”

Charlie vio a Tancred y a Joshua riendo junto a Dorcas y el resto de la gente. El jersey de Joshua estaba plagado de hojas secas.

“¿Pero cómo…?” empezó Charlie.

“¡Magnetismo!” masculló Lysander entre dientes.

“¿Joshua?” Charlie estaba incrédulo.

“No deberías sorprenderte” dijo Lysander sombríamente. “Mi madre sabe todo sobre ello. No tienes que ser fuerte, o guapo, ni siquiera inteligente. Algunas personas simplemente lo tienen. Pueden retorcerte entre sus pequeños dedos.”

“Pero Tancred” dijo Charlie incrédulo. “Estaba ayudándonos. ¿Cómo pudo volvernos la espalda – así de fácil? Digo, a ti no te ha pasado.”

“Yo estaba preparado” dijo Lysander. “Pero el magnetismo es un don poderoso. Tienes que haberlo sentido, Charlie. Cuando Joshua te sonríe, hay una especie de corriente que te hace desear ser su amigo, sin importar lo que pienses o creas.”

“He sentido algo” admitió Charlie. “Pero no le permitiré que me atrape.”

Lysander asintió y en un tono sabio y pensativo añadió. “Al igual que Emma.”

“Emma es más fuerte de lo que parece” dijo Charlie. “Pero Tancred. ¿Cómo puede ser Tancred – tan fácil de atrapar?”

Lysander suspiró. “Tancred es un buen tío, pero es un poco vanidoso. Joshua se aprovechó de ello. Y ahora Tancred está en sus manos.”

“No puedo creerlo” dijo Charlie. Al otro lado del patio, alguien gritó. Una de las niñas del primer curso había sido golpeada por un gran tronco. Idith e Inez estaban sonriendo a unos pocos metros más allá.

“Han sido ellas” dijo Lysander. “Son malvadas, esas dos.”

Olivia y Emma habían visto a los chicos y se estaban acercando a ellos cuando una nube explotó justo encima de las cabezas de las chicas. Cuando corrían hacia los chicos, la lluvia se movía con ellas, por lo que los tres chicos se giraron y corrieron hacia los árboles. Charlie tuvo la fugaz imagen de la cara sonriente de Tancred y a Joshua Tilpin temblando de risa.

“Lo ha hecho a propósito” gritó Olivia mientras corría a ponerse a cubierto. “Me alegro de que estés de vuelta Charlie. Quizás puedes hacer algo con respecto a Tancred.”

Charlie no sabía qué podía hacer. Giró observando el círculo de caras. Se sentía bien saber que todavía tenía amigos en los que podía confiar. Y luego se dio cuenta de las manos de Emma. La punta de cada dedo estaba vendada. Solo sus pulgares se habían salvado del rayo, o lo que fuera que la hubiera dañado.

“¿Fue realmente Tancred?” preguntó Charlie con la mirada fija en los vendajes.

“No lo sé” dijo Emma. “Un momento estaba al lado de la gran pila, hablando con Liv y al siguiente instante hubo un traqueteo de truenos, un flash y todo el mundo gritó y corrió hacia el interior. Sentí una especie de escozor en mis dedos…”

“Y yo miré sus manos” dijo Olivia, señalando los dedos de Emma “Y estaban de un rojo brillante.”

“Están mejor ahora” Emma flexionó sus dedos. “Y no puedo probar que fue Tancred.”

“Fue él” insistió Olivia. “¡Tienes que hacer algo, Charlie!”

“¿Yo?” dijo Charlie mientras todo el mundo le miraba.

“Puedes empezar por contarnos dónde has estado” dijo Lysander.

“Está bien.”

Charlie les ofreció a sus amigos una amplia descripción de su jornada en la playa de conchas y luego el extraordinario Castillo de los Espejos. Hubo un grito de horror cuando les habló sobre Tantalus Ebony y Christopher Crowquill. Nadie sabía qué decir hasta que Fidelio produjo un pequeño gruñido y dijo “¿Así de simple? Es demasiado horrible.”

Charlie no les contó que había creído que Albert Tuccini era su padre. Su decepción era todavía demasiado dolorosa.

“Es horrible, está bien” dijo Lysander. “Pero también es muy posible. Todos conocemos a Albert Tuccini, ¿no? Vino a darnos un recital de piano durante el semestre de primavera. ¿No os acordáis?”

El recuerdo vino flotando hacia ellos. “Por supuesto” dijo Charlie lenta y tristemente. “Y la cara en la ventana de mi tía abuela, y el piano en lo alto, después del fuego. Era Albert Tuccini todo el rato, no…no alguien más.”

“¡Esas tías tuyas, las Yewbeam!” Lysander alzó sus grandes ojos marrones al cielo.

“Son criminales Charlie. Han estado sacando beneficio del pobre pianista, pretendiendo ayudarle pero todo el tiempo han ganado dinero con sus conciertos. Que puñado de espantos.”

“Y que lo digas” dijo Charlie con una mueca.

La misteriosa ducha de Tancred había parado para el final del recreo y los cinco amigos pudieron correr de vuelta al colegio sin empaparse más.

Charlie decidió que tenía que encontrar a la Cocinera. Solo ella era lo suficientemente sabia para aconsejarle. Pero no apareció a la hora de la comida y Charlie temió que incluso la Cocinera hubiera caído presa de las siniestras fuerzas que habían estado rondando por la Academia Bloor.

La hora de la merienda era la única oportunidad de introducirse en la cocina, así que mientras que Fidelio vigilaba, Charlie saltó el mostrador y entró en la ruidosa cocina.

“¿Qué es lo que quieres jovencito?” le preguntó una de las asistentes de la Cocinera, una delgada joven con la cara roja y pelo esponjoso.

“Estoy buscando a la Cocinera” dijo Charlie.

“No se ha estado encontrado bien, querido. Se fue a acostar.”

“Oh” Charlie no estaba seguro de qué hacer ahora. Las habitaciones secretas de la Cocinera estaban detrás de un insignificante armario de escobas. Ninguno de los miembros del personal de la cocina sabía de su existencia. Quizás la Cocinera estaba escaleras arribas en la fría habitación en la que los Bloor pensaban que dormía. Charlie tenía un fuerte presentimiento de que se había ido a su acogedor apartamento bajo tierra.

“Gracias” le dijo a la ayudante. Se fue hacia la puerta de la cafetería, pero tan pronto como la mujer se dio la vuelta, se giró y se introdujo rápidamente detrás de uno de los mostradores. Tuvo que esperar hasta que otro asistente se fuera a los fregaderos; luego avanzó hacia el armario de escobas, abrió la puerta y se inclinó hacia dentro, cerrando la puerta detrás de él.

Una pequeña clavija al fondo del armario servía como pomo de la puerta, y cuando Charlie la giró, una puerta se abrió revelando un pasadizo, Charlie cerró la segunda puerta. Ahora estaba rodeado por una absoluta oscuridad. La Cocinera  solía dejar una suave luz ardiendo en el pasadizo, pero no aquel día. La inquietud de Charlie se transformó en un mal presentimiento.

Continuando su camino pegado a la pared, bajó dos escalones y luego siguió caminando hasta que sintió un pequeño armario. Abrió la puerta y entró en lo que anteriormente había sido una acogedora sala de estar. Aquel día estaba irreconocible. Para empezar, el suelo resbalaba alarmantemente. Todos los muebles estaban tirados por el suelo y hechos un desastre, apilados al final de la habitación.

La débil luz de una lámpara volcada le mostró a Charlie una figura yaciendo flácida en el suelo frente de la fría estufa negra. El perro, Bendito, estaba sentado a su lado.

“¡Cocinera!” gritó Charlie.

Bendito le dirigió una mirada lúgubre a Charlie mientras avanzaba hacia él.

La Cocinera tenía un aspecto terrible. Su pelo gris se había vuelto completamente blanco. Su usualmente sonrosado rostro ahora estaba pálido y sin color y parecía haber perdido gran parte de su peso.

“Charlie” gimió la Cocinera. “Has vuelto.”

“¿Qué ha pasado Cocinera?” gimió Charlie.

“El equilibrio se ha ido. Te lo dije, ¿no? Debemos mantener el equilibrio.”

“Pero yo pensaba que tú mantenías el equilibrio. Dijiste que eras la piedra angular” dijo Charlie enfadado.

“No puedo mantenerlo si tú no estás aquí, ¿no crees?” la Cocinera habló con una suave y resentida voz. “Tú y Billy, los dos desaparecidos, y ese espantoso niño del magnetismo, tomando el control.”

“Lo siento” murmuró Charlie. “Llevé a Billy al Castillo de los Espejos.”

“Eso escuché. Alice Angel me lo contó todo. Ese pobre señor Crowquill. Te lo creas o no, sabía que había algo raro sobre Tantalus Ebony. Ayúdame a levantarme, Charlie.”

Mientras Charlie la ayudaba a ponerse de pie, la Cocinera dijo “Me estaba sintiendo tan mal que decidí echarme una siesta. La estufa se salió y luego todo sucedió” – indicó el revoltijo de muebles al final de la habitación – “y no la pude volver a meter en su sitio.”

El suelo resbalaba de semejante manera que Charlie tenía dificultades para mantener el equilibrio, intentar ayudar a la Cocinera a ponerse de pie era impensable. Mientras ella se aferraba a la repisa de la chimenea, Charlie rápidamente cogió una silla y empujó algunos periódicos debajo de las patas delanteras. Cuando la silla estaba razonablemente estable, Charlie ayudó a la Cocinera a sentarse.

Ella se sentó, hundiéndose en ella, y acarició su barbilla. “¡Aah! Esto está mejor” Bendito arrastró los pies hasta colocarse cerca de su silla. “Este viejo perro me ha hecho compañía, bendito sea” acarició la cabeza arrugada del perro.

“¿Cuándo pasó todo esto?” preguntó Charlie.

“La noche  del lunes. Después de que encontraran al pobre Gabriel. Y no puedo decir que me sorprendiera, contigo fuera y el chico Torsson portándose mal.”

“Pensaba que estaba haciendo lo correcto, llevándome a Billy al Castillo de los Espejos” dijo Charlie.

“No digas eso, Charlie Bone” dijo la Cocinera enfadada. “No estabas pensando en Billy. Te creíste que encontrarías a tu padre. Tiraste la razón y el control por la borda, ¿no crees? Una vez más, te fuiste por ahí sin pensar en nadie más.”

Charlie suspiró profundamente. “Yo quería ayudar a Billy, enserio. Es solo que…bueno, también quería encontrar a mi padre.”

La Cocinera fijó su mirada en él. “No puedo culparte, Charlie” dijo gentilmente. “Lamento que no hayas encontrado a tu padre.”

Charlie esquivó los ojos de la Cocinera y miró sus pies. “Así que, ¿qué puedo hacer ahora?”

“Sinceramente, no lo sé. Necesitamos otro niño dotado. Alguien que puedo poner la amistad antes de sus propios intereses. Alguien que trabaje con nosotros. Quizás entonces, las cosas se equilibrarán.”

“Creo que sé de alguien que quizás tenga un don” dijo Charlie. “Pero ellos no lo admitirán.”

“Bueno, independientemente de si lo está, necesitaremos un talento sumamente poderoso para restablecer el equilibrio está vez” la Cocinera se puso de pie y estiró su arrugado delantal. “Será mejor que vuelvas a hora, Charlie. Bendito y yo te seguiremos a un paso más lento.”

Cuando Charlie finalmente se las ingenió para salir por la puerta de la cocina, encontró a Fidelio sentado solo, mientras la asistente del pelo esponjoso limpiaba las mesas vacías. “¿Y de dónde sales tú?” le ladró a Charlie.

“Fue a buscar un trapo” dijo Fidelio, quien había hecho un desagradable charco de migas y zumo de naranja en su mesa.

“Niños” gruñó la mujer. “Mis hijas no hacen esa clase de desastres.”

“Me alegro de escucharlo señora” dijo Fidelio. “Buenas tardes” y luego arrastró a Charlie, quien estaba sin palabras, fuera de la cafetería.

“Así que, ¿qué está pasando?” le preguntó Fidelio en voz baja mientras los dos chicos se alejaban por el pasillo de los retratos.

“La Cocinera está mal” dijo Charlie sombríamente. “Y tengo que encontrar a alguien que pueda darle la vuelta a todo esto.”

“Es una tarea imposible” gruñó Fidelio.

Los niños casi habían llegado al recibidor, y al ver a Manfred bajando por las escaleras, Charlie susurró “Quizás no.”

Hacer los deberes en el Salón del Rey aquella noche fue incluso más desagradable de lo que Charlie había esperado.

“Me alegro de que hayas vuelto con nosotros, Bone” dijo Manfred cuando Charlie entró.

Charlie tomó asiento al lado de Emma mientras seis rostros poco amigables le observaban desde el otro lado de la mesa. Tancred se sentaba solo, notó Charlie, así que todavía cabía la esperanza de que Joshua no lo controlara por completo. Al otro lado de Emma, Lysander se mantenía con la cabeza baja. Se ocupaba de su trabajo, reusando mirar a nadie más.

Las gemelas empezaron los problemas: los libros de Charlie fueron enviados volando lejos de la mesa y Emma fue golpeada por un estuche de lápices. Cuando el libro de ejercicios de Lysander fue rasgado por la mitad y lanzado hacia el techo, el chico perdió la paciencia.

“¡Parar de una vez, basura!” le gritó a las gemelas, arrojando un libro en su dirección.

Las gemelas se agacharon juntas. No lloraron, ni siquiera fruncieron el ceño. Sus rostros se mantuvieron completamente vacíos.

Manfred ladró “La próxima vez que abras la boca te ganarás un castigo, Sage.”

Lysander produjo un sonido ambiguo y se sentó.

Joshua le sonrió a Tancred, y durante los siguientes minutos, Charlie, Emma y Lysander fueron víctimas de una ligera llovizna que empapó su pelo y su trabajo. Sorprendentemente, Manfred vino a su rescate.

“Para eso sabelotodo” le ladró a Tancred.

De alguna manera, Charlie sobrevivió a aquella noche y también todo el día siguiente. Pero la noche del jueves estuvo despierto, hasta mucho después de que se apagaran las luces, intentando decidir cuál sería su siguiente movimiento.

Se escuchó la puerta de un coche cerrarse de golpe. Hubo pasos apagados en el patio de abajo. Charlie corrió hacia la ventana y miró hacia abajo. Manfred y Weedon estaban arrastrando a un pequeño niño de pelo blanco hasta las puertas principales.

Billy había sido encontrado.

Capítulo 17: El tejo negro

*Os recuerdo que Yew significa Tejo, por lo que Yewbeam significa Semilla de Tejo

**Grajo es Crow y Raven es Cuervo

Charlie buceaba a través de la imagen como un nadador por debajo del agua. Viajar por un reflejo era muy diferente a entrar en una pintura o en una fotografía. El rostro de Amoret continuaba desapareciendo. Era como si estuviera intentando enviarle de vuelta.

Pero Charlie no se iba a ir. Luchó por avanzar, aguantando aquel pesado aire, pateando contra la corriente que lo enviaban de vuelta. Al final, consiguió entrar de golpe en una habitación en la que una mujer se encontraba agarrando dos niños. El príncipe Amadis se había ido y Amoret miraba directamente a Charlie.

“Vete” gritó Amoret. “¡Seas quien seas, debes irte!”

Solo ahora, Charlie se había dado cuenta de los terribles sonidos que provenían del exterior de la habitación. El choque de las rocas contra una pesada puerta, el siseo de las flechas y los gritos y gemidos de la batalla. Salió flotando al patio de armas, y en el medio de una multitud atrapada por el pánico, vio a un pequeño niño con el pelo blanco y con un cuervo en el hombro. El niño corrió hacia una almena y subió por su interior. Al siguiente momento, las paredes del castillo estaban en llamas y Charlie se vio rodeado por una muralla de fuego.

“¡Ayuda, ayuda!” gritó Charlie.

Algo lo arrastró hacia abajo. No podía escapar, no podía respirar.

Hubo un ensordecedor crujido, seguido del sonido de cristal rompiéndose. A Charlie le recordó a los accidentes del tío Paton, e inmediatamente se tranquilizó ¿Estaba seguro en su hogar?

“¡Charlie! ¡Charlie, vuelve!” gritó una voz distante.

Charlie pestañeó y se encontró a sí mismo mirando un espejo roto con luces bailando en cada pequeña fisura. Había cristal roto alrededor suyo, brillando como si fuera oro.

“¿Charlie?” Billy estaba detrás de él, sosteniendo una vela. “¿Estás de vuelta?”

Charlie volvió a parpadear y se abrazó a sí mismo. “Sí, he vuelto.”

“El señor Tuccini tuvo que romper el cristal. Pensamos que te habías quedado atrapado en la pared de la historia.”

“Parecía la única manera de sacarte de ahí” Albert Tuccini bajó la mirada hasta Charlie. “Es algo extraño lo que haces, estos viajes. No siempre salen bien, me temo.”

“No, no siempre” admitió Charlie. “Pero es que tenía que entrar ahí, mi ancestro Amoret estaba ahí dentro también. Ella tiene que haber estado en el castillo cuando fue prendido en llamas, antes de que se convirtiera en cristal. Pero, ¿dónde estaban sus hijos?”

“No siempre es posible encontrar  una respuesta” dijo Albert un poco triste. “Ven. Has experimentado cosas horribles. Debes descansar.”

“La pared de la historia está rota, y es por mi culpa” se lamentó Charlie, sintiéndose culpable.

“Solo la superficie” dijo Albert. “Las paredes son gruesas, pueden soportar mucho más que mi viejo zapato.” El hombre alzó un zapato negro, que procedió a ponerse en su pie izquierdo, atándolo firmemente antes de acercarse a la escalera.

Cuando Charlie descendió a la habitación de Albert Tuccini, la luz del amanecer estaba empezando a brillar a través de las paredes de cristal. La tormenta se había ido y Albert anunció que haría un día precioso. Si se iban pronto, la marea los llevaría a salvo hasta la bahía.

“Vendrá con nosotros, ¿no?” le rogó Charlie.

Albert extendió sus manos. “Me temo que no.”

“¿Pero por qué? Te mantendremos a salvo” declaró Charlie. “Debes volver con nosotros – por mamá – y por todo.”

“¿Tengo una esposa?” Albert lucía asombrado.

“Por supuesto. ¿Cómo te crees que llegué yo aquí entonces?” dijo Charlie indignado. Empezó a sentir un pánico que crecía por momentos. Temía que su padre se quedara en un sitio en el que no volvería a verlo, si la abuela Bone descubría la visita de Charlie a la isla, las Yewbeam moverían a su padre a un lugar incluso más inaccesible.

Fue Billy el que convenció a Albert que tenía que venir con ellos. “No podemos llevar el bote nosotros solos” dijo, con sus ojos agrandándose por la ansiedad. “Le necesitamos, señor Tuccini. Charlie no es lo suficientemente fuerte para remar todo el camino de vuelta.”

Albert mesó su rizado cabello. “Muy bien. Quizás es lo que debo hacer.” Guió a los chicos fuera de la torre y cruzó el patio de armas hasta una puerta situada en las paredes de cristal. Un empujón y el panel de cristal se balanceó hasta abrirse. Cuando hubieron salido, Albert cerró el panel. Ahora era completamente indistinguible del resto de la muralla. “Solo puede ser abierta desde el interior” les contó Albert a los chicos. “Para entrar uno debe usar el canal del vertedero.”

La visión de la tía Eustacia deslizándose por el vertedero apareció en la cabeza de Charlie e hizo que sonriera para sí mismo.

Mientras caminaban de vuelta a la costa, Charlie le habló a Billy sobre el niño de pelo blanco que había visto trepando en la torre. “Así fue como sobrevivió” le dijo a Billy. “Trepó fuera después de que empezara el fuego, de alguna manera llegó al continente y viajó hasta el centro de Europa con su cuervo. De ahí proviene tu apellido. Y tu guardián, Christopher Crowquill – su ancestro era el hermano de tu ancestro.”

“Quizás puedo vivir con Christopher Crowquill” dijo Billy lleno de esperanza.

Charlie se mantuvo en silencio. El pobre Christopher estaba en tanto peligro como Billy. Probablemente no podría cuidarlo. “Mi tío Paton sabrá qué hacer” murmuró Charlie.

Albert Tuccini iba delante de los niños. Les dijo que solía caminar hasta la costa todos los días. “Para hacer ejercicio, sabes” les gritó. “Para llenar mis pulmones y mantener mis piernas en forma.”

Por suerte la tormenta había empujado el bote más hacia el interior en vez de al mar. Albert y los niños remangaron sus pantalones y se quitaron los calcetines y los zapatos. Empujaron el bote hasta el agua y mientras Charlie y Billy se apretaron en un asiento, Albert se sentó en el contrario y cogió los remos. Su espalda daba a los altos acantilados de tierra firme, así que no pudo ver a las dos figuras que se encontraban en la distante playa.

Charlie fue el que los vio primero. Su corazón dio un bote. ¿Eran las Yewbeam? Billy vio las figuras también y tiró de la manga de Charlie. “Han venido a por mí” lloriqueó. “Debería haberme quedado en la isla.”

“No habrías estado seguro de todos modos” le dijo Charlie. “Cálmate, puede que no sean ellas.”

Albert miró sobre su hombro. “Gente. ¿Puedes ver quiénes son, Charlie? ¿Queréis volver al castillo?”

Charlie entrecerró los ojos y fijó su vista en la playa. “No” dijo lentamente. “Creo – sí, sí, estoy seguro de que sé quién es.” Una de las figuras se estaba empezando a distinguir claramente. Un hombre alto con pelo y abrigo negro. “¡Sí!” gritó Charlie. “Es mi tío Paton. No sé quién es la otra persona, pero es muy pequeño y está como encogido. No creo que sea peligroso.”

La emoción de Charlie pudo con él, haciendo que diera saltitos en su asiento, provocando que el bote se balanceara.

“¡Wow!” gritó Albert.  “¡Por poco nos hechas al agua, Charlie Bone!”

Ayudados por la marea que subía, se acercaban cada vez más rápido a la playa. Charlie no podía esperar a ver la cara de su tío cuando Albert pisara la arena, Lyell Bone había sido el mejor amigo del tío Paton, y seguramente Paton podría ayudarle a recordarle quién era en verdad.

“¡Tío Paton!” gritó Charlie. “¡Adivina a quién he encontrado!”

Paton agitó sus manos y exclamó. “Veo que tienes que Billy Raven contigo. Y aquí está el señor Crowquill.”

“¡No, no! No lo entiendes.” Charlie no podía soportar el suspense.

Albert volvió a mirar a la playa, pero el tío Paton no dio signo alguno de haberlo reconocido. El bote chocó contra un banco de arena y Albert y los chicos salieron de él, salpicando a través del agua poco profunda mientras tiraban del bote hasta la playa.

Charlie no pudo esperar más. “Mira tío Paton, he encontrado a mi padre.”

El tío Paton le regaló a Albert un ceño fruncido. De pronto, dijo “Charlie, este no es tu padre.”

Charlie estaba tan sorprendido que ni siquiera podía hablar.

“Me llaman Albert Tuccini” dijo Albert, extendiendo su mano. “Estoy encantado de conoceros.”

El tío Paton se presentó a sí mismo y a Christopher y todos se estrecharon las manos.

Charlie se sentía como si hubiera un enorme peso en su pecho. Le causaba tanto dolor que no podía pensar, no podía moverse. La inmensa nube de decepción convertía las voces a su alrededor en un sordo murmullo. Se daba cuenta vagamente de que Christopher Crowquill estaba abrazando a Billy. Y vio al tío Paton escuchando a Albert y alzando su mirada sobre el mar hasta el Castillo de los Espejos. Su tío debía de haber persuadido a Albert para que no volviera a la isla, porque al siguiente momento el feliz grupo estaba andando por la playa.

“¿Charlie, estás bien?” El tío Paton volvió la mirada y esperó a su sobrino.

“Yo…yo… sí” dijo Charlie miserablemente. Caminó hasta su tío.

“Has sufrido una terrible decepción. Lo lamento tanto Charlie” el tío Paton apretó su hombro.

“Está bien, estaba siendo un tonto. Sabía que no podía ser realmente él.”

“Un día lo será” dijo el tío Paton.

Charlie observó a su tío y a Albert mientras empujaban el bote para meterlo en la cueva. Y luego pronto estaban todos trepando las paredes de roca hasta llegar a otra bahía en la que un estrecho camino subía hasta lo alto de los acantilados.

Christopher Crowquill lideraba la marcha con Billy detrás de él. Luego venía el tío Paton seguido por Charlie. Albert Tuccini cerraba la marcha. Era una subida peligrosa, y cuando estaban a mitad de camino, el tío Paton dijo “Deberíais habernos visto bajando, Charlie. La mitad del tiempo estábamos de rodillas.”

Charlie se las arregló para sonreír levemente. Volvió su mirada al Castillo de los Espejos, estaba sumergido en la niebla, pronto sería invisible. Pero sus preciosos secretos continuarían ahí, escondidos en las paredes de la historia y algún día Charlie volvería para encontrarlos.

Para cuando llegaron a lo alto del acantilado, la marea había subido, y al mirar hacia abajo, Charlie vio las espumosas olas chocando contra la barrera de melladas rocas negras.

Albert Tuccini había estado observando a Charlie ansiosamente. Puso una mano en el brazo de Charlie y dijo “Lamento que yo no sea tu padre.”

“Está bien” dijo Charlie sin convicción.

Estaban caminando por lo alto del acantilado hacia la carretera en la que el tío Paton había aparcado su coche. Mientras se alejaban del mar, un pájaro dio un súbito graznido y se alejó volando por el cielo. Girando para ver qué había asustado al pájaro, Charlie vio una silueta oscura en el medio del sendero.

El tío Paton ando más lentamente. “Pero que…” sacudió la cabeza. “Es un árbol” avanzó hasta adelantar a los demás.

Cuando se acercaron al árbol, vieron que era rechoncho y curiosamente contrahecho. Sus torcidas ramas estaban pobladas de conjuntos de finos agujeros, agujas ennegrecidas,  y la corteza de su nudoso tronco estaba hendido con cicatrices.

“Un tejo negro” la voz de Paton estaba teñida de horror.

Delante de sus ojos, una cara similar a la de un gnomo apareció en la rugosa corteza. Las ramas se sacudieron, haciendo caer sus agujas como una lluvia oscura, y el retorcido tronco lentamente asumió la forma de un hombre alto. Era Tantalus Ebony. Observó al inmóvil grupo, sus delgados labios se curvaron en una sonrisa maliciosa.

Charlie no podía creer lo que veían sus ojos. ¿Tantalus Ebony era un cambiador de forma?

El hombre habló. “Nos encontramos de nuevo, Paton Yewbeam.”

“¿Qué…?” empezó Paton.

“Ven, ven Paton. No me digas que no has estado esperando este momento. Te lo advertí, ¿no te acuerdas?, ¿no te acuerdas de que si le hacías daño a mi Yolanda lo pagarías con tu vida?” Su voz era familiar, y parecía provenir de lo más profundo de la tierra. “¡TÚ MATASTE A MI QUERIDA!” rugió súbitamente el cambiador de forma.

“¡Yorath!” exclamó Paton lleno de miedo “Tu hija era un monstruo.”

El cambiador de forma dio un grito de furia y cargó contra el tío Paton. Charlie veía venir lo que iba a pasar. Sin importarle su propia vida, Tantalus llevaría a su tío hasta el acantilado. Charlie se agarró fieramente a Paton, pero su tío apartó sus manos y avanzó un paso.

En un súbito instante, un pequeño cuerpo voló  hasta Tantalus. Por un momento, estaban luchando juntos, y luego, asombrosamente, Christopher Crowquill estaba empujando con todas sus fuerzas al cambiador de forma hacia el acantilado. Todo sucedió tan deprisa que ningún grito, ningún movimiento fue lo suficientemente rápido para parar su precipitada carrera hacia el borde del acantilado – ¡y sobre él!

Hubo un grito, un sollozo, y luego el silencio.

Paton corrió hasta el lugar por el que habían desaparecido las dos figuras. Agitó sus brazos al ver que Charlie y Billy avanzaban hacia él. “¡No!” les ordenó, forzándoles a que retrocedieran. Pero Charlie ya había visto el mar burbujeante y las oscuras rocas. No había anda más, exceptuando un pájaro negro flotando en las olas. ¿Un grajo?, ¿un cuervo?, ¿o un cambiador de forma?

“El pobre hombre dio su vida por mí” dijo Paton roncamente.

“¿Por qué?” gimió Billy “¿Por qué lo ha hecho? Era mi único pariente. Mi guardián. Ahora no queda nadie otra vez.”

“Nos tienes a nosotros” dijo Charlie.

“¿Por qué?, ¿por qué?” Paton negó con la cabeza. “No tiene sentido.” Encuadró sus hombros y pareció como si tirara de sí mismo. “Debemos irnos de aquí. Alertaré a los guardacostas cuando nos hayamos alejado un poco de este terrible lugar. No podemos hacer nada más.”

En un silencio aturdido, continuaron caminando hasta que llegaron al coche de Paton. Charlie y Billy se sentaron en el asiento trasero, mientras que Albert se colocaba en el asiento del pasajero.

Mientras conducía, el tío Paton le explicó el ataque del cambiador de forma al desconcertado Albert Tuccini. “Es tan viejo que no tiene forma propia y tiene que tomarla prestada de otros seres, y a veces también toma su mente. Su hija era igual de mala. Mató a mi madre y luego intentó deshacerse de una persona muy querida por mí.”

Charlie susurró “¿La señorita Ingledew?”

Billy se alejó y se acurrucó en una esquina, era la viva imagen de la miseria.

“Menudo demonio debe de ser esa Yolanda” dijo Albert.

“Era, la electrocuté” añadió Paton categóricamente.

Si Albert estaba asombrado, no lo mostró. Quizás alguno de sus recuerdos estaba volviendo a él. Recuerdos que quizás eran tan malos, que nada podía sorprenderle de nuevo.

Después de haber viajado un rato, pararon a un café al borde de una pequeña ciudad.              El día era cálido y soleado y el tío Paton escogió sentarse en una de las mesas del exterior. Le dio a Charlie una lista y suficiente dinero para pagar las cuatro comidas. Billy, quien parecía haberse recobrado un poco, siguió a Charlie a una habitación escasamente iluminada por muchas luces suaves.

“Que bien que tu tío no entró” dijo Billy, tirando del codo de Charlie mientras este le leía la lista a una mujer con el pelo morado que había al otro lado del mostrador.

Charlie le dedicó al pequeño niño una mirada de advertencia, y Billy preguntó con tono culpable “No he dicho nada malo, ¿no?”

Charlie le sonrió a la mujer de pelo morado y ella le devolvió la sonrisa con una mueca de sorpresa antes de desaparecer detrás de una cortina hecha de semillas.

Cuando Charlie y Billy volvieron a su mesa, el tío Paton estaba en un teléfono público al otro lado de la carretera.

“Le está contando a la policía lo del accidente” dijo Albert. “Es una cosa terrible.”

“Una cosa mala y una cosa muy buena realmente” dijo Charlie sin pensar.

Billy le dirigió una mirada de dolor. Albert no dijo nada. Unos instantes después, una chica con un vestido negro muy corto apareció con una bandeja con sándwiches, agua, zumo de naranja y café. El tío Paton volvió de la cabina de teléfono, diciendo que había intentado explicar lo que había pasado con todas sus fuerzas, pero la policía parecía creer que era un engaño.

“No sé qué más puedo hacer” el tío Paton lanzó una mirada inquieta en la dirección de Billy. “Es por Alice, ¿cómo se lo voy a decir? Se le romperá el corazón.”

“Como a mí” dijo Billy, con la mirada fija en un sándwich de jamón que no podía comer.

“Billy, querido niño, no sé si esto te ayudará, pero tu guardián se preocupaba mucho, mucho por ti. Hizo lo que hizo por una buena razón. De hecho, creo que se sacrificó por ti. Durante siete largos años, esperó para verte. No habría desperdiciado tan fácilmente una oportunidad para estar contigo.”

Con una débil voz, Billy dijo “Oh.”

Albert Tuccini se mantuvo callado durante la comida. Había una extraña mirada distante en sus ojos, y parecía apenas consciente de los demás. Cuando los sándwiches se terminaron (Charlie se comió el de Billy) Albert anunció que se iba dentro para encontrar el cuarto de baño de hombres.

Muchos minutos pasaron. Cuando pasó un cuarto de hora y Albert Tuccini todavía no había vuelto, el tío Paton empezó a ponerse ansioso y envió a Charlie a mirar lo que pasaba en el cuarto de baño. No había nadie dentro.

El tío Paton frunció el ceño cuando escuchó las noticias. “¿Nadie?, ¿estás seguro?”

“Más o menos” dijo Charlie.

Paton se levantó. “Iré a echar un vistazo.”

“¿Crees que deberías? Hay muchas luces ahí dentro…” empezó Charlie.

Pero su tío ya estaba atravesando la puerta del café. Charlie rezó porque no hubiera un accidente. Unos momentos después, se escuchó la voz de un hombre gritando “Sue, las luces del baño se han ido. Hay un desastre tremendo aquí dentro, hay cristal por todas partes.”

El tío Paton salió apresuradamente. Estaba bastante ruborizado. “¡Menuda molestia!” murmuró. “A pesar de todo, estoy seguro de que nadie nos puede señalar.”

Había sido seguido por la mujer de pelo morado, quien parecía extremadamente irritada. “¿Es usted el señor Paton Yewbeam?” le preguntó.

“Eh… sí” respondió el tío Paton nerviosamente.

“Aquel hombre dejó una nota para usted” le pasó a Paton una nota doblada y se alejó gruñendo que ya tenía suficiente trabajo como para encima tener que llevar notas y limpiar cuartos de baño.

El tío Paton desdobló la nota. Su expresión se volvió muy grave mientras la leía. “No puedo decir que esto me sorprenda. Pobre hombre.”

“¿Qué dice?” le rogó Charlie.

Su tío leyó la nota en voz alta.

“Querido señor Yewbeam

He disfrutado mucho al conocerle a usted, a Charlie y a Billy. Pero ahora, debemos tomar caminos separados. No se preocupe por mí, se lo ruego, es mejor de esta manera. Quizás nos volvamos a encontrar en tiempos mejores

Su humilde amigo

Albert Tuccini (así llamado).”

“¿A dónde irá?” preguntó Charlie. “Si ni siquiera sabe quién es.”

El tío Paton se encogió de hombros y guardó la nota en su bolsillo. “Tengo entendido que es un magnífico pianista, Charlie. Debemos tener la esperanza de que encontrará un lugar en el mundo.”

Caminaron de vuelta hasta el coche e iniciaron otro largo viaje hacia el sur, hacia la calle Filbert y la Academia Bloor.

La súbita y espantosa partida de Christopher Crowquill había trastocado todos los planes que maquinaba la mente de Charlie, pero ahora, el recuerdo de su viaje con la reina Berenice volvió flotando y no sabía cómo se le había olvidado contárselo a su tío.

“No me preguntaste cómo encontramos la isla” le dijo, inclinándose sobre el asiento de Paton.

“Tu amigo Tancred me habló sobre el caballo blanco, si es eso a lo que te refieres” dijo el tío Paton. “No conseguía que dejara el teléfono, me lo contó todo: los juramentos y los ogros, los espíritus y la tormenta. Y ese chico habría seguido hablando si no le hubiera parado. No estaba interesado en ello. Vosotros dos ciertamente habéis pasado por el escurridor durante estos días.”

“¿Escurridor?” preguntó Billy.

“Exprimidos, destrozados, escurridos," explicó el tío Paton.

"Destrozados," dijo Billy en voz baja "Sí, me siento destrozado.”

“Chicos, yo debería…” el tío Paton dudó, y luego añadió “Da igual” Charlie se preguntó qué iba a decir su tío. En su voz había detectado una nota de advertencia, pero quizás pensaba que ya habían pasado por suficientes cosas por un día.

Hubo un largo silencio y luego Charlie dijo “La reina huyó cuando vio la isla. Me pregunto a dónde se fue.”

Al mencionar a la reina, Billy se incorporó y una sonrisa cruzó su rostro. “Ella dijo que no nos abandonaría. Creo que volveremos a verla. De hecho, sé que volveremos a verla. Es como una especie de madre.”

Charlie estaba feliz por escuchar a Billy hablando de una manera tan esperanzada. Deseó sentirse de la misma manera.

Un pequeño punto de luz brillante se trasladó a su manga, e inclinándose hacia delante, Charlie dijo “Tío Paton, he encontrado mi varita. O ella me encontró a mí. Se ha convertido en una polilla.”

“Estaré atento. ¿Qué será lo siguiente?”

La compañía de la polilla era reconfortante para Charlie, que en esos momentos sentía grandes necesidades de apoyo. “No le dirás a mamá lo que pensé, ¿no?” le preguntó a su tío. “¿Sobre mi padre?”

“No Charlie. Me guardaré eso para mí.”